Mon chien a avalé un corps étranger : quels sont les risques et comment réagir ?

S’il est un sujet délicat à aborder en clinique avec nos amis poilus, c’est bien le cas du corps étranger. Comment réagir si votre chien avale un objet qu'il n'aurait pas dû ?

1. Votre chien a avalé quelque chose : un diagnostic difficile
2. Comment soigne-t-on un chien qui a avalé un corps étranger ?
3. Comment faire si je vois mon chien avaler quelque chose ?

Quand il s'agit d'avaler des choses interdites, tout y passe avec les chiens ! C’est un animal curieux, qui dépense beaucoup de temps à explorer, notamment avec sa bouche. Il n’est donc pas rare qu’il grignote un objet pendant un temps, et qu’il finisse par en avaler des morceaux. Le comportement de grignotage est un besoin fondamental du chien, certains sont mêmes des abonnés de la destruction d’objets.

Mais la difficulté de ce diagnostic, c’est l’incertitude de ce que le chien a mangé. En réalité, on ne peut même jamais savoir si un chien a avalé quelque chose qu'il n'aurait pas dû.

En effet, beaucoup de symptômes courant peuvent y faire penser : vomissements, diarrhée, douleurs abdominales, trouble de l’appétit… ce sont des motifs de consultation fréquents. Quand le propriétaire n’appelle pas directement après avoir vu son chien avaler l’objet du délit !

Votre chien a avalé quelque chose : un diagnostic difficile

Un objet coincé dans le tube digestif peut entrainer des conséquences néfastes très diverses, en fonction de sa nature. Un objet massif viendra faire un bouchon, avec des conséquences dramatiques, mais un corps étranger plus petit, comme une ficelle (on parle de corps étranger linéaire) perturbera l’intestin et la digestion.

Les objets pointus ou tranchants sont très dangereux également. Le travail du vétérinaire est donc un véritable travail d’enquête, s’appuyant sur des indices et des probabilités.

Une fois l’hypothèse de corps étranger bien en tête (et l’historique rapporté par le maître vient peser lourd pour donner une suspicion), on peut envisager plusieurs examens complémentaires : d’une part, des examens sanguins viennent informer sur l’état général de l’animal, et permettent généralement d’exclure d’autres hypothèses. Mais l’examen de choix est l’imagerie, et on a alors plusieurs possibilités : radio, échographie, voire plus.

Enfin, si la suspicion de corps étranger est très forte, même si l’imagerie ne fournit pas les réponses attendues, un dernier examen prend alors de l’avance avec la guérison : il s’agit d’aller observer directement dans le ventre du chien, chirurgicalement.

Quand l’animal est opéré juste pour observation diagnostique, on parle de laparotomie exploratrice, mais si un objet est découvert, l’avantage est qu’il est généralement retiré dans la foulée.

On comprend donc, avec toutes ces informations, pourquoi le corps étranger est si compliqué à diagnostiquer. Il en existe de pleins de natures différentes, et les examens à disposition ne donnent pas une réponse certaine à chaque fois.

On trouve donc beaucoup de cas différents de chiens ayant avalé des objets divers, et les traitements peuvent varier en fonction des cas.

Comment soigne-t-on un chien qui a avalé un corps étranger ?

La thérapie n’est généralement pas compliquée à comprendre, puisqu’il s’agit simplement de retirer l’objet. Pour la mettre en pratique par contre, il y a plusieurs méthodes :

Le chien, de par son comportement, nous oblige à rester vigilants en permanence. Certains propriétaires sont entrainés par leur chien : après deux chirurgies et un nombre incalculable de chaussettes ou de balles déchiquetées et avalées, il est des chiens qui rendent leur propriétaire capable de faire le suivi eux-mêmes, à force d’habitude !

Mais en cas de doute, la référence reste le vétérinaire, qui y est confronté régulièrement et qui saura faire la part des choses entre cette hypothèse et une autre.

Comment faire si je vois mon chien avaler quelque chose ?

Avec toutes ces informations, il est facile de réaliser comme le travail d’un vétérinaire peut être compliqué, le corps étranger est l’exemple parfait de cette difficulté.

On a une seule expression pour désigner la petite anecdote bégnine, et l’animal en situation critique ; de plus le travail d’enquête à réaliser est long, complexe, et nécessite souvent d’être réactif. Le plan thérapeutique peut changer en cours de route (décider la chirurgie après quelques jours d’observation par exemple).

Donc à moins d’avoir l’habitude et une certaine confiance, il vaut mieux directement organiser le suivi avec votre vétérinaire. Chaque praticien aura ses méthodes, et ses habitudes, pour gérer ce cas, mais l’important est de savoir lui faire confiance pour s’appuyer sur ses décisions thérapeutiques.

Ce n’est pas toujours évident, car l’enquête de police qu’on a décrit ci-dessus ne donne pas toujours les réponses, et ces examens ont un coût, qui interdit parfois d’aller jusqu’au bout de la démarche.

La première chose à faire si votre chien avale un objet sous vos yeux est donc d’appeler votre vétérinaire. L’utilisation de vomitifs pour le faire sortir est contre-indiquée, car contrairement aux aliments toxiques, il y a de grande chance pour qu’un objet solide ne fasse pas le trajet retour. Il n’y a donc pas d’urgence à intervenir juste après le délit, le vétérinaire ne pourra pas faire grand-chose.

Par contre, si l’état du chien évolue, et que des symptômes apparaissent, il faudra intervenir de suite. D’où l’intérêt de prendre contact, au moins par téléphone, avec le vétérinaire dès le départ. A défaut de vous faire venir pour rien au début, il saura au moins qu’il a ce cas en attente et va prévoir ses RDV pour pouvoir vous faire venir en urgence s’il y a besoin.

Le corps étranger est donc une entité clinique que les propriétaires de chiens doivent connaître. Suivant son caractère, il faudra plus ou moins de vigilance, mais comme avec les enfants, les petits accidents domestiques arrivent vite, et il faut donc être capable de réagir de façon mesurée, sans paniquer, avec précision.

Dr Stéphane Tardif Docteur vétérinaire et rédacteur pour Wamiz

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