Test des AirPods 3: les nouveaux écouteurs sans fil d’Apple valent-ils leur prix?

Les AirPods 3 se démarquent des précédents modèles par un nouveau design et l’arrivée de l’audio spatial. Avec un tarif qui frôle les 200 euros.

C’est la première véritable refonte des AirPods originaux d’Apple. Après l’arrivée des AirPods 2 aux nouveautés salutaires mais discrètes, les AirPods 3 (199 euros) franchissent un cap: leur design est totalement repensé, pour s’approcher de celui des AirPods Pro (279 euros). En mettant de côté une légère amélioration de l’autonomie, l’autre nouveauté est l’arrivée du mode audio spatial, séduisant bien qu’encore imparfait.

Les qualités des AirPods 3

Un design d’AirPods Pro “light”

Comme leur positionnement tarifaire l’indique, les AirPods 3 se situent entre les AirPods 2 et les AirPods Pro. Contrairement aux seconds, ils ne sont pas intra-auriculaires, mais ils en reprennent une grande partie des lignes, qui peuvent selon certains esprits taquins leur donner un faux air de sèche-cheveux. Avec une tige largement raccourcie par rapport au modèle précédent.

Cette évolution esthétique n’a pas d’effet sur leur bonne tenue dans l’oreille, y compris pendant l’effort. Comme les AirPods 2, les AirPods 3 se sont révélés très confortables et solidement arrimés pendant une longue sortie de course à pied. La tige raccourcie peut toutefois rendre leur manipulation plus périlleuse qu’auparavant, du moins lors des premières utilisations.

L’audio spatial globalement séduisant

Héritée des AirPods Pro et AirPods Max, la fonction audio spatial arrive sur ces AirPods. Selon la promesse d’Apple, elle permet un son “à 360° comme si vous étiez dans votre propre salle de concert ou de cinéma”. Deux possibilités sont offertes: un audio spatial fixe, ou un audio spatial qui analyse les mouvements de la tête pour donner l’illusion que le son provient d’une source placée face à soi.

Nos impressions sont différentes, selon qu’il s’agisse de films et séries, ou de musique. Dans la première catégorie, l’audio spatial se révèle convaincant, avec - promesse tenue - une véritable impression de se trouver dans une salle de cinéma. Il fonctionne désormais avec les principaux services de streaming (Netflix, Disney+ et évidemment Apple TV+). Seul bémol: l’audio spatial ne s’active que sur les applications de streaming, et non sur leur version Web, accessible depuis un Mac.

Il est bien plus difficile d’émettre un jugement sur l’audio spatial tel qu’il est proposé sur Apple Music (en Dolby Atmos) ou en convertissant le son provenant d’un autre service (par exemple Spotify).

Après plusieurs heures d’écoute, l’audio spatial est globalement satisfaisant, avec des sons souvent plus enveloppants et, parfois, la redécouverte de nos morceaux préférés. Mais dans d’autres cas, la fonction se révèle décevante, n’apportant pas le supplément d’âme promis par Apple.

Globalement, le bilan reste positif: l’audio spatial constitue un véritable argument si l’on regarde des films et séries sur un iPhone ou un iPad, et se révèle séduisant sur une partie significative des morceaux de musique. On espère toutefois qu’Apple apportera les corrections nécessaires pour tenir totalement sa promesse.

Une autonomie en hausse

Les AirPods 3 gagnent une heure d’autonomie, et assurent désormais 30 heures d’écoute en incluant les charges permises par le boîtier (contre 24 heures pour les AirPods 2). L’évolution est appréciable, notamment en cas d’utilisation prolongée sur un week-end sans moyen de recharge, ou lors d’un long voyage. Notons que les AirPods 3 sont livrés avec un boîtier aimanté de charge sans fil MagSafe.

Une facilité d’utilisation au beau fixe

Sans surprise, les AirPods 3 se révèlent aussi enfantins à utiliser que les autres modèles d’écouteurs de la marque, en se couplant immédiatement à un iPhone, un iPad ou un MacBook. Là où certains écouteurs Bluetooth sont capricieux à configurer, les AirPods sont détectés et activés en un rien de temps.

Les faiblesses des AirPods 3

Réservés aux utilisateurs d’iPhone

La conséquence de cette harmonisation parfaite avec l’écosystème Apple est, comme pour les autres modèles, le frein à l’achat des AirPods si on dispose d’un smartphone Android. Ils seront alors fonctionnels, comme n’importe quelle paire d’écouteurs Bluetooth, mais dépourvu d’une grande partie de leurs fonctions.

Un tarif élevé

A 199 euros, les AirPods 3 sont aussi chers que d’autres modèles destinés aux mobiles Android (par exemple chez Oppo ou Samsung) qui profitent quant à eux d’annulation active de bruit, fonction réservée aux AirPods Pro. Comme souvent, il sera pertinent de scruter de près une éventuelle baisse de tarif, d’autant plus que le modèle Pro tombe souvent sous la barre des 230 euros.

Conclusion

Avec un tel rafraîchissement esthétique, les AirPods 3 devraient sans difficulté trouver leur public, notamment en tant que produit statutaire. L’arrivée du mode audio spatial justifiera leur tarif élevé pour les cinéphiles et audiophiles, malgré quelques déceptions dans le second domaine.

Pour ceux qui ne possèdent pas d’iPhone, les AirPods 3 restent difficiles à recommander tant l’univers d’Android ampute leur intérêt. Auprès des possesseurs d’iPhone, ils pourraient surtout se voir concurrencer par des AirPods Pro en promotion. Pour des usages basiques, les AirPods 2, vendus 50 euros de moins, restent un excellent choix.